Pleins feux sur les grenouilles cryogéniques

D’ici peu, les grenouilles enfouies sous la terre sous des amoncellements de feuilles mortes se transformeront en créatures cryogéniques. Quand le mercure plonge sous zéro, les cellules de la grenouille des bois et la rainette crucifère, pour ne nommer que celles-là, s’emplissent de glycérol, un antigel naturel dérivé du sucre. Ainsi, la grenouille peut rester gelée pendant plus de la moitié de l’hiver sans endommager ses cellules, ses tissus ou ses organes. Elle cesse de respirer, son cœur cesse de battre, et la grenouille devient un petit bloc de glace qui peut dégeler et se mouvoir de nouveau dans l’espace d’une heure. 

Voici des moyens astucieux par lesquels les amphibiens et les reptiles peuvent survivre l’hiver :

Autres événements à ne pas manquer: 

• En cette période de l’année, la petite chauve-souris brune et les autres espèces de chauves-souris prennent refuge dans des grottes et des mines pour y passer les longs mois d’hiver en toute sécurité. Bien des gens ont peur des chauves-souris, mais ces créatures extraordinaires sont de véritables superhéros du contrôle des insectes. En dévorant d’énormes quantités de pestes volantes comme les mites et les moustiques, elles aident à soutenir un environnement sain en réduisant la nécessité de recourir aux insecticides.

ALERTE À L’ENVAHISSEUR : Le syndrome du museau blanc 

• À présent que la plupart des feuilles sont tombées, on peut facilement voir dans certains arbres des boules de feuilles de la taille d’un ballon de basketball. Ce sont des nids d’écureuils (roux ou gris), tapissés de vignes déchiquetées et de gazon déchiquetés et pouvant comporter aussi un plancher de brindilles. En voici une en coupe transversale. L’écureuil peut aussi faire son nid dans la cavité d’un arbre, dans un nid de corneille abandonné ou dans un grand nichoir. L’écureuil roux se construit parfois un terrier souterrain qui peut ressembler à une butte-témoin à grande échelle (notez l’entrée du terrier); en s’installant d’année en année au même endroit pour déchiqueter des pommes de pin et en extraire les graines, la butte-témoin se forme. Si vous vous déplacez sans faire trop de bruit dans la forêt, vous pourrez entendre l’écureuil roux qui s’emploie à déchiqueter les pommes de pin avec ses dents. Les écureuils sont actifs pendant tout l’hiver, ne gagnant leur abri qu’au moment des pires tempêtes.

• La pygargue à tête blanche et (plus rarement) l’aigle royal sont de passage dans la région des Kawartha, et peut-être même dans la vôtre aussi, en route vers le Sud. À mesure que la glace se forme sur les lacs et les rivières plus au nord, ces oiseaux doivent migrer vers le sud pour trouver de la nourriture. Ils préfèrent les régions où l’on trouve une haute densité de chevreuils, puisqu’ils se nourrissent des carcasses de ces animaux. Ils se nourrissent également de poissons et de canards gelés ou prisonniers de la glace nouvellement formée. Si vous souhaitez voir la pygargue à tête blanche ou l’aigle royal, rendez-vous tôt le matin dans un dépotoir près de chez vous.

• La corneille d’Amérique a entamé son parcours migratoire. Vous en verrez des  bandes haut dans le ciel en direction du sud-ouest. Plus de 200 000 corneilles s’assemblent chaque hiver dans des aires de repos! Pour comprendre pourquoi elles s’assemblent en grand nombre au moment de dormir, cliquez ici. La corneille d’Amérique est assez facile à identifier et à dénombrer, ce qui en fait un sujet idéal pour les projets d’observation se déroulant à l’extérieur.

• Profitez bien des premières chutes de neige. (vous avez probablement fait lflocons de neige, on en trouve de toutes les formes et de toutes les tailles, selon les conditions atmosphériques qui les ont formées et le temps qu’il faisait quand elles ont entamé leur trajet vers le sol. Quand la neige tombe doucement, sortez dehors et attrapez des flocons sur la manche de vos manteaux ou sur vos mitaines, et regardez-les de près avec une loupe. Voici un très bon site sur les flocons de neige sur lequel vous pouvez même voir des flocons qui grossissent. Vous trouverez ici des activités destinées aux jeunes.                       
• Le phénomène El Nino prend de l'ampleur dans le Pacifique équatoriale. Restez à l'écoute pour voir comment il se développe et comment il pourrait affecter notre hiver.                     
•  On aperçoit encore très bien le Triangle d'été, formé de trois étoiles brillantes basculées vers l’ouest. En tombant à l'ouest, Orion s'élève à l'est. L'étoile la plus haute de sa ceinture, Mintaka, aide à former un pont céleste entre les hémisphères et peut être utilisée pour juger l'est et l'ouest à mesure qu'Orion se lève ou se couche.                                               
• Regardez vers le sud-est les soirs du 24 et du 25 et vous verrez la Lune et Jupiter se retrouvent.